脂肪肝有两种类型：非酒精性脂肪肝和酒精性肝病。过去的数据显示，世界上有超过13亿人患有肝病，其中4亿多人在中国。在中国的4亿多病人中，近一半是非酒精性脂肪肝。

脂肪肝可能导致肝纤维化，最终导致肝衰竭。长期以来，诊断脂肪肝或肝纤维化没有简单的方法。

麻省理工学院(MIT)网站称，麻省理工学院(MIT)的工程师们开发了一种基于核磁共振(NMR)技术的诊断工具，可以用来检测这两种情况。该设备很小，可以放在桌子上，并使用核磁共振技术测量水在组织中的传播方式，以揭示组织中有多少脂肪。

这篇论文的第一作者、麻省理工学院材料科学与工程学教授迈克尔·西马(Michael Sima)说："这是一项非侵入性测试，可以在人们出现明显的肝损伤症状之前进行筛查和诊断，以确定哪些患者患有肝纤维化。"该测试还可以帮助临床医生在患者出现肝纤维化之前准确地检测肝脏疾病。

这篇相关的研究论文发表在最近一期的"自然生物医学工程"上。

高精度无创检测

脂肪肝是在肝细胞储存过多脂肪的情况下发生的。这会产生炎症并导致纤维化，疤痕组织的形成会导致黄疸和肝硬化，最终导致肝衰竭。通常，直到患者开始出现黄疸、疲劳和腹部肿胀时才能诊断出纤维化。诊断纤维化需要活检，但活检是侵入性试验，如果活检是从非纤维化肝脏部位进行的，那么诊断可能不准确。

为了创造一种更简单的方法来检测肝脏疾病，Sima和同事们改进了他们开发的一种传感器，用于测量透析前后的水化水平。该传感器使用核磁共振(MRI)来跟踪肌肉组织中水和氢原子的磁变化，以测量患者骨骼肌中液体的体积。

研究人员认为，类似的传感器可以用来识别肝脏疾病，因为水在遇到脂肪组织或纤维化时传播得更慢。跟踪水分在组织中的流动情况可以揭示出脂肪或疤痕组织存在多少。